La película se presenta como una serie de escenas digitales tomadas por una cámara recuperada de los escombros por el ejercito de los Estados Unidos, la cinta ha sido Designada para el programa Cloverfield, la camara fue encontrada la zona US-447, una zona “anteriormente conocido como Central Park”
Jason y su novia Lilly, dos una pareja que vive en Nueva York organizan una fiesta a Rob, el hermano de Jason, por su partida a Japón. Rob discute con su amiga Beth, su amor platónico, y ella se va de la fiesta.
Repentinamente ocurre un temblor, se escucha un rugido y se va la luz en varias partes de la ciudad. En la televisión informan de una explosión en los muelles al sur de Manhattan, cerca de donde se encuentran; así que suben a la azotea del edificio desde donde ven una gran explosión, y fragmentos que llegan a alcanzar edificios cercanos. Salen despavoridos a la calle y ahí ven como la cabeza de la Estatua de la Libertad cae en mitad de la calle. Ven como un edificio cae derribado a lo lejos y una nube de polvo y escombros se acerca al grupo de gente. Tras refugiarse en una tienda de comestibles, confirman por televisión que se trata de una gigantesca criatura que ha surgido del mar y se interna por las calles de Nueva York. Deciden dejar Manhattan por el puente de Brooklyn pero Rob se detiene cuando recibe una llamada de Beth, la cual está atrapada en su apartamento y deciden ir al rescate de ella.